Dans notre article précédent, nous avons présenté en détail la distillation en alambic en bois pour le rhum. Outre la distillation en alambic, la distillation en colonne est également une méthode de distillation courante dans le brassage du rhum.
La distillation en colonne est ce que l'on appelle souvent aujourd'hui « distillation en colonne » et « distillation continue ». Plusieurs colonnes de distillation sont reliées entre elles, ce qui améliore considérablement l'efficacité de la distillation. De nombreuses distilleries de rhum célèbres utilisent cette méthode de distillation : la distillerie Wray & Nephew en Jamaïque utilise un alambic à trois colonnes ; la société DDL en Guyane utilise un alambic Savar à quatre colonnes ; Bacardi (Royaume-Uni), Cruzan (États-Unis), Angostina (Trinité-et-Tobago), etc. utilisent des alambics à cinq colonnes. L'alcool distillé dans les alambics à colonne était plus léger que celui produit dans les alambics à pot, et c'est ainsi qu'est né le rhum léger. Cependant, l'utilisation des alambics à colonne ne se limite pas au rhum léger. Le rhum fort peut également être produit par des moyens techniques. Cependant, bien que le vin distillé ait le même degré que le vin distillé dans un alambic à pot, la saveur est différente. Il y a des différences.
Les alambics à colonne ont également joué un rôle important dans le développement du whisky. Au début du XIXe siècle, l'Irlandais Aeneas Coffey a amélioré les premiers alambics et conçu une colonne de distillation continue reliant la colonne d'analyse et la colonne de distillation, également connue sous le nom de « Coffey still ». Peu de temps après l'avènement de ce distillateur continu de type colonne, il a été utilisé par les Écossais dans la production de whisky de grain en raison de ses avantages de grande efficacité de distillation et de faible coût. Il a également incité le whisky écossais à remplacer progressivement le whisky irlandais en tant qu'acteur dominant dans le monde. Bien que l'efficacité de distillation de l'alambic continu soit plus élevée et que le vin distillé soit plus pur, en termes de corps et de saveur, le whisky distillé à partir de la distillation continue en colonne est plus léger que l'alambic traditionnel.
La distillation continue à l'aide d'un alambic à colonne est également une méthode de distillation couramment utilisée pour le brandy français, en plus du cognac et de l'armagnac. Le cognac utilise la distillation en cuve charentaise et l'armagnac utilise la distillation semi-continue. La plupart d'entre eux nécessitent une double distillation, tandis que la distillation continue ne nécessite pas de double distillation. Le brandy distillé à partir de l'alambic continu a un goût plus léger.
En général, les alambics à colonne se caractérisent par une efficacité élevée et peuvent distiller différentes fractions, mais l'inconvénient est que le vin distillé final contient moins de substances aromatiques, ce que l'on appelle généralement le vin léger. Les alambics à pot, en revanche, ont une efficacité de distillation plus faible, mais la teneur en arômes du vin distillé est bien plus élevée que celle des alambics à colonne. Par conséquent, le prix du vin distillé par des alambics à colonne est généralement inférieur à celui du vin distillé par des alambics à pot. En raison de sa grande efficacité de distillation et de son volume de production important par unité de temps, l'alambic à colonne joue un rôle important dans la promotion des caves à vin à grande échelle.
