La demande de whisky augmente
Selon les données de la société d'études de marché Euromonitor International, les ventes de whisky chinois atteindront 2,3 milliards de dollars en 2022.
Ce chiffre devrait presque tripler d’ici 2027, car le marché du whisky devrait croître à un rythme environ cinq fois supérieur au taux mondial.
Ces ventes sont tirées par des consommateurs jeunes, issus de la classe moyenne, urbains et instruits, et de plus en plus de buveuses.
Malmsten a déclaré que beaucoup d’entre eux ont arrêté de boire du baijiu, optant plutôt pour des spiritueux à faible teneur en alcool provenant de l’extérieur de la Chine.
La demande croissante de whisky a contribué à encourager les marques internationales à ouvrir des distilleries en Chine.
Il s'agit notamment du géant français des boissons Pernod-Ricard, qui possède la marque de whisky irlandais Jameson ainsi que le Beefeater Gin et la Vodka Absolut). La société investit 140 millions de dollars pour construire une base de production près du mont Emei, dans la province chinoise du Sichuan (sud-ouest).
Son rival britannique Diageo a également ouvert une usine dans la province du Yunnan en décembre de l'année dernière. Il est actuellement en phase d'essai et devrait être pleinement opérationnel plus tard cette année. L'entreprise ouvrira également un centre d'innovation pour la région Asie-Pacifique à Shanghai.
"Nous sommes ici pour le long terme", a déclaré à la BBC Atul Chhaparwal, directeur général de Diageo Chine.
Il est optimiste sur le marché, affirmant que la demande est si forte qu'il y a de la place pour tout le monde.
"Compte tenu du dynamisme de l'ensemble de la catégorie du whisky en Chine, il existe une large marge de croissance pour le whisky single malt, le whisky mélangé, le whisky local et le whisky importé", a déclaré Chappawal.
Il a ajouté : « Actuellement, le whisky représente moins de 2 % de la consommation totale de spiritueux en Chine, ce qui montre qu'il y a encore beaucoup de place pour que tout le monde puisse jouer. »
Cela inclut l’apparition de brasseries locales à travers le pays. Pernod Ricard estime qu'il y en a entre 30 et 50, dont beaucoup sont encore en construction.
Le marché du whisky est également en expansion dans d’autres régions d’Asie.
Jamie Li du détaillant de spiritueux Maison du Whisky est responsable des ventes en Corée, au Japon et en Chine. "La croissance est énorme", a-t-il déclaré à la BBC dans le magasin de la société française à Singapour.
M. Lee s'attend à ce que les ventes augmentent pendant la période du Nouvel An lunaire, à mesure que les touristes chinois se rendent à Singapour.
"Le Nouvel An chinois est un peu comme Noël en Europe : c'est une fête et les gens veulent dépenser de l'argent, acheter de beaux cadeaux et avoir quelque chose de mémorable. Le whisky fait donc partie de leur mémoire", a-t-il déclaré.
Dans le même temps, les collectionneurs « achètent et détiennent » de plus en plus de whiskies dont la valeur est censée s’apprécier.
Mais Malmsten a prévenu que tout n’était pas simple pour le marché chinois du whisky.
Elle a déclaré : "Les distilleries locales en sont encore à leurs débuts. 80 % du whisky est vieilli pendant deux ans ou moins. Il y a un manque de fûts et un manque de professionnels pour aider à la production."
Cependant, si le succès de l'industrie vinicole chinoise est utilisé comme critère, alors le développement de l'industrie du whisky en Chine mérite qu'on s'y intéresse.
Mme Malmston a déclaré : « Nous avons vu la demande de vin chinois monter en flèche une fois que l'industrie vinicole chinoise a commencé à mûrir. Nous avons découvert dans une enquête récente que le vin chinois était le deuxième vin le plus populaire après le vin français.
Elle estime qu'« à mesure que la production chinoise de whisky mûrit, nous pourrions assister à une augmentation similaire de la demande de whisky national ».
